中医理论中的五运六气，理层高端，奥蕴宏深，被历代医家称为医门之玄机。又因源初文本之七篇大论，浩瀚委曲，文辞典雅，往往令读人莫得其津涯，以致学者寡而知者鲜。或因王冰次注《素问》以后才纳入《内经》，以伪书之嫌认其泛滥不经；或因内容有测望推候而被视为玄幻乖邈，无稽之术；或因推验难以尽合，而质其失轩歧义，乱仲景法，无裨于医。以致于对这桩最富创新，最具天人特质的医学理论不乏微词。历代虽多有睿智先贤疏注发明，但仍广有发展空间，既期待普明奥义，更需要挖掘者和耕育者，在探骊取珠同时，把那些科学的生长点培育成林，结出硕果。多年来，正值学人期盼之际，苏颖教授的《五运六气探微》问世了，值得庆幸。
五运六气有三个来源和三个组成部分。三个来源：一是秦汉以及以前，中华民族长期积累的关于天文、气象及其与之相联系的医学、生物学、灾害方面的资料；二是关于“气”和《周易》的哲学；三是秦汉以前的术数。三个组成部分是：医学气象历法、推演格局和依据五运六气理论所推创出来的医学理论，包括气象病因学和各种证型纲领、气化理论、病机十九条、运气养生理论等等。
五运六气理论的发生历时久远。华夏民族在远古即察天道以明人事，观天测候，从望星制历，到夏商周有古六历之营建，是为滥觞期。春秋战国时已有九宫八卦、五星占、望六气等，是为酝酿期。两汉是成书鼎立期，西汉、京房《易传》的五行爻位说，其五行六位图已经五六相配。律历家发展了古历五星之推，五星推步是观察制历的环节之一，并有五六相合的术数理念。东汉时代，推步之学得到进一步发展，有阴阳推步，河洛推步，天文推步和推望六气等流派。推步被称为“内学”，是当时的显学。东汉末年，有学者把以五星为主的天文推步和推望六气相结合，在五六相合的框架下，对推步的式占做了一番改造，撰著成“七篇大论”。七篇中，关于天象、物候等内容有纬书的掉格，加之其篇名除“六元正纪”为四字外，其他六篇“天元纪”、“五运行”、“六微旨”、“气交变”、“五常政”、“至真要”皆是三字的标题，与纬书的以三字为书名的形式相类。这在魏晋南北朝至隋代的禁止纬书期间，此七篇的推步之书，只能在司天监中传用，在民间隐传，这一时期是为隐传期。唐初，除司天监外，只有少许人谙推步之术。《旧唐书·孙思邈传》称孙思邈“推步甲乙，度量乾坤”。据《唐六典》卷二《尚书吏部》对官员们考核，以“四善”、“二十七最”为指标，司天监者是：“二十二日，推步盈虚，究理精密，为历官之最”。唐代医学理论家王冰，在次注《素问》时，因全元起之《素问训解》已缺第七卷，遂把先师张公玄珠子所授之秘本，即“七篇大论”纳入了《素问》一书，成为《内经》的篇论。运气之学，从此步入了经传期，为广大医界学人所诵读。
作为“内学”推步的“七篇大论”，从宋代开始，才据《素问·六元正纪大论》中有“五运六气应见”之语，在医界称谓为“五运六气”。此前虽然在南齐褚澄《褚氏遗书》中虽有“五运六气，是邪非邪”之问，但该书有伪出于南宋之嫌，未稽其是。宋以后，或称“五运六气”，或简称“运气”，延传之今。
五运六气的哲学依据是气一元论。说宇宙万物是元气所化，有五种势力形式布统乾坤，天之七曜九星等皆是元气所化，呈现为阴阳、刚柔、昼夜、寒暑，化生万物。此即《素问·天元纪大论》所引《太始天元册》之所云：“太虚寥廓，肇基化元，万物资始，五运终天，布气真灵，总统坤元，九星悬郎，七曜周旋，曰阴曰阳，曰柔曰刚，幽显既位，寒暑驰张，生生化化，品物咸章。”元气先化为天，天揔统坤元，主宰大地作为“天地合气命之曰人”。总是人与天地相应。一定是恪守“天地之大纪，人神之通应也”（《素问·至真要大论》）。这就可以如《素问·天元纪大论》所说：“推天道以明人事。”
循天之规律造历推运，是五运六气格局的核心思想。早在殷商时代就已经有周期的六旬式干支纪日法。以后又以干支纪月、纪时，东汉建武三十年（公元54年）后，朝廷规定只按六十干支的次序纪年。称干支的天干地支体系，是古代用以反映时空节律的象数符号。可以客观表述太阳、月亮、地球三者关系的信息，乃至阴阳消长过程，体现了天文、历法、气象、物候的运动变化规律，释然了生命的自然信息和时间空间的统一。《素问·六微旨大论》云：“天气始于甲，地气治于子，子甲相合，命曰岁立，谨候其时，气可与期。”五运六气就是在干支周期的框架下，以其应见的气候模式，来预测疾病和其他灾害等。
顺天察运，因变以求气。五运六气的推演格局分五步。第一步，观察制历，先立其年，以知其气。第二步，天干取运，依十干化运定大运，据阴阳属性定其太过、不及，并推主运、客运。第三步，地支取气，主气依五行之序六节之分，客气重在司天、在泉，并依三阴三阳六化，为厥阴风木、少阴君火、太阴湿土、少阳相火、阳明燥金、太阳寒水。还须依相得、不相得、顺、逆，推其客主加临。第四步，五六相合。以五行生克关系推判全年及六个节候的气候特征。其中，天符、岁会、同天符、同岁会、太乙天符等五种运气同化的应见最受重视。五运和六气相互作用，也能致使气候为平气，纵有疫情也无大行流行的情势。第五步，推病论治。五运有平运、太过及不及，六气的司天、在泉，各有淫、郁、胜、复的各种气候模式，此诸种气候类型各有其常见多发的病症，甚至有的表现为相关的证型，可据此分析病机和治疗原则。
中国有史以来，是一个丰赡多创的历法大国，据陈遵妫先生《中国天文学史》所述，中国历法有104种之多。南京大学天文系卢央教授研究指出，五运六气是百余种历法在籍之外的另一种独特的天文气象医学历法，可称之为“五运六气历”。它具备纪年纪日等时间要素和时刻制、岁首的安排，还有协调周期。一岁为365.25日，五运一运为73.05日，六气一气为60.875日。其历谱要点即《素问·天元纪大论》所说：“天以六为节，地以五为制。周天气者，六期为一备；终地纪者，五岁为一周。君火以明，相火以位。五六相合而七百二十气，为一纪，凡三十岁；千四百四十气，凡六十岁，而为一周，不及太过，斯皆见矣。”五运六气称历法为“天度”，就是以这套历谱，以其历、律、候三者应合，作为度天验人序目的纲领，不失为“圣人知命之术”。
五运六气以其创新增益对中医学理论及其发展贡献很大。它增扩了阴阳五行的固有框架，阴阳一分为三，为三阴三阳，和五行有平运及太过、不及，两者交合，信息容量和解释能力陡然扩大，承载维系了更多的临床经验，由是而衍生出了一些新的学说。诚如上海章巨膺先生所说，没有五运六气，便没有金元四家。六气的太过与不及和平气，与很多疾病的发生有一定的关系，尤其是外感温疫，以此创发了中医独特的气象病因学。这一点成为温病学派自立门户的依据之一。清代吴鞠通所著《温病条辨》，在篇前就援引19条五运六气经文，以“原温病之始”。《素问·至真要大论》的“病机十九条”，被刘完素等人发展为病机学说，此按病机而定治法，突破了以前的方证对应，可以“见痰不治痰，见血不治血”，只要合宜病机，就可成方妙用，提升了治疗的艺术性。气化论是中国生命科学和哲学的核心问题。清人戴震说：“气化流行，生生不息，故谓之道。”“七篇大论”中的气化论最为具体、系统，如《素问·五常政大论》阐述生命过程是“气始而生化，气散而有形，气布而蕃育，气终而象变，其致一也。”依气化特征分类动植物为神机和气立。《素问·六微旨大论》等概括气化的基本形式是升降、出入、开合、聚散。后世孙思邈、刘完素、李东垣、朱丹溪、黄元御等医学家发展了气化理论，创新了治法和名方。“七篇大论”以五运和六气的常、变和淫、郁、胜、复等论病，提出了各种类型的疾病模式，其中的六变之纪就包含有《伤寒论》之六经病理路。《素问·至真要大论》首次提出“证”的概念，还有治诸胜复的大法。其“顺时气养天和”的养生理论，对《内经》原篇的养生也有所超越，最具经始向度的，是在“七篇大论”文本中，就提出了许多令我们隽思深研的科学概念，例如小宇宙的人与大宇宙的“应同”，亢害承制，久而增气，司岁备药等等。无怪乎明代医学家马莳称五运六气为“医籍中至宝”。
运气之学在宋代初始传承时，因朝廷的重视，曾热极当时，由政府每年公布运历，要求药肆司岁备药，又为医师考试“三经大义”中必有之题，以至当时有谚语云：“不读五运六气，检遍方书何济”。其学术在流变中，有理论派、推算派、江湖派、大运气派等派别。但从文献医案看，一些著名医家，主要是活用运气，在因时、因地制宜的辨证中，结合了运气理论，提高疗效。
时运交移，质文代变。清代末叶以降，五运六气受到淡漠，阴阳五行尚遭批判更何况运气。20世纪80年代以降，中医学人以开放的意识破其岑寂，讨论运气。几次专题及多学科学术会议蔚然称盛。本书作者苏颖教授所任职的长春中医药大学，率先在研究生和本科生中，开设了《五运六气》课程。苏颖教授亲自讲授，并和她的团队一起编写教材，同时组织中医院校有关学人共同编写通用选修教材，掘进开先，再道心曲，递起演明，一大事功也。
此际，苏颖教授集萃了她多年来关于五运六气讲授、答疑、临床及有关著述，又广为搜求，极思勉行，这部《五运六气探微》终于完帙付梓。
运气之学原本古奥，加之古代术数家著书的治术习惯，只讲其然不讲其所以然，又有注家们各说齐陈，以至学人难臻理要。对比，苏颖教授综贯各家，遍观尽识，深中肯綮，以其自明而明人。对古代学者都遇难而默之处，也予以解读。读到这些直通其说的亮点之时，是觉良工用心苦。
全书上中下三篇，分别为导论、概介、引申，这也正勘合作者立意的三段：先解说，后探微，继而发挥。五运六气这门学问，既集矢于传统术数之端薮，又可联接现代科学的许多新理念。古人就曾说，读运气书如寻砖破门，更令人思接千载。苏颖教授以自己的勤奋不懈，积蕴著书，令学人振衣起舞。前人言：“书之论事，昭如日月。”
